「2月23日って何の祝日だっけ？」って、ふとカレンダーを見て思うことありません？
天皇誕生日は名前は知っていても、なぜその日なのか、昔は別の日だったのか、意外と説明できないんですよね。
しかも昭和・平成・令和で日付が変わっているので、世代によって記憶がズレやすいのもポイント。
この記事では、天皇誕生日の意味をやさしく整理しつつ、日付の変遷をパッと理解できるようにまとめます。
読み終わるころには、雑談でも学校でも「それ、こういう理由なんですよ」とスッと話せるようになりますよ。
天皇誕生日とは？2月23日の意味をわかりやすく解説
天皇誕生日＝「天皇の誕生日を祝う」国民の祝日
天皇誕生日は、その名の通り「天皇の誕生日を祝う日」として定められた国民の祝日です。
誕生日をお祝いする、と聞くと身近ですが、国として祝日にしているところが特徴ですね。
基本は“お祝いの気持ちを社会全体で共有する日”という位置づけに近いです。
ニュースで関連行事が報じられたり、歴史を学ぶきっかけになったり、普段の生活の中で意味を知るほど味わいが出てくる祝日なんですよ。
なぜ2月23日？（今の天皇の誕生日に合わせている）
結論はシンプルで、2月23日は「今の天皇（徳仁さま）」のお誕生日だからです。
天皇誕生日は、天皇が代替わりすると日付が変わる仕組みになっています。
だから、昭和の時代を知っている人は4月29日のイメージが残っていたり、平成を長く過ごした人は12月23日がしっくり来たりしますよね。
今は令和の天皇誕生日として、2月23日が祝日になっていますよ。
「祝日」としての根拠は？（祝日法との関係）
天皇誕生日が祝日になる根拠は、「国民の祝日に関する法律（いわゆる祝日法）」です。
祝日って“なんとなく休み”じゃなく、法律で名称と日付が定められています。
天皇誕生日も同じで、現行の制度では天皇の誕生日が祝日に組み込まれる形。
だから天皇が代替わりすると、祝日法の整備や特例法などの仕組みを通して、日付が切り替わるんですね。
覚えておくと他の祝日の仕組みも理解しやすいです。
天皇誕生日はいつ変わった？
昭和：4月29日（昭和天皇の誕生日）
昭和の天皇誕生日は4月29日で、昭和天皇のお誕生日にあたります。
ここがややこしいのは、昭和天皇の時代が長かったぶん、4月29日＝天皇誕生日の印象が強く残っている人が多いこと。
さらに、昭和天皇崩御後は「みどりの日」を経て「昭和の日」へ名前が変わって、日付はそのまま残りました。
祝日の意味は変わっても、日付が残ることで時代のつながりを感じやすいんですよね。
平成：12月23日（上皇〔明仁さま〕の誕生日）
平成の天皇誕生日は12月23日で、上皇（明仁さま）のお誕生日でした。
平成は約30年続いたので、「天皇誕生日＝12月23日」と覚えている人もかなり多いはず。
年末が近いので、冬休みや年末行事とセットで記憶されやすいのも特徴ですね。
私は昔、年末のバタバタの中で祝日が入るのがちょっと嬉しかった記憶があります。
なお、上皇さまが退位された後は12月23日は祝日ではなくなり、天皇誕生日は新しい天皇のお誕生日へと切り替わりました。
令和：2月23日（今の天皇〔徳仁さま〕の誕生日）
令和の天皇誕生日は2月23日で、今の天皇（徳仁さま）のお誕生日です。
冬の終わり〜春の入口あたりで、梅が咲き始めたり、少し季節が動く時期でもありますね。
この変遷を一行で行で押さえるなら、
【4/29（昭和）→12/23（平成）→2/23（令和）】
この流れを覚えると、会話で迷わなくなりますよ。
2月23日が祝日になった歴史的背景
2019年に「天皇誕生日がない年」が生まれた理由
実は2019年（令和元年）は「天皇誕生日がない年」でした。
理由は、平成の天皇誕生日だった12月23日は、退位後は祝日ではなくなった一方で、令和の天皇誕生日2月23日は“即位前”だったからです。
つまり、旧天皇の誕生日は祝日から外れ、新天皇の誕生日はまだ祝日にならない、という切り替えの谷間ができたんですね。
私はこの話を知ったとき「制度上、そういう年も出るのか〜」と驚きました。
代替わりが起きると、暦の上でもこうした“空白”が生まれることがあるんですね。
2020年から2月23日に定着した流れ
2020年から、天皇誕生日は2月23日として定着しました。
令和への代替わりが2019年に行われ、最初の“令和の天皇誕生日”が2020年に来た、という流れです。
ここは時系列で覚えると混乱しにくいですよ。
カレンダー上の祝日が変わるのって、生活に直結するからこそ印象に残りますよね。
法律上はどう改正された？（特例法・祝日法）
日付の変更は、祝日法だけでなく、退位・即位に関わる特例法など制度面の整備を踏まえて行われました。
ざっくり言うと、代替わりに合わせて「天皇誕生日をどの日付にするか」を法制度として確定させ、その結果として2月23日が祝日として扱われるようになった、ということです。
祝日は社会全体のリズムなので、ルールを明確にして混乱を減らす役割があるんですよ。
もともとの呼び名「天長節」とは？
天長節の意味と、戦前・戦後での位置づけの違い
天皇誕生日は、もともと「天長節（てんちょうせつ）」と呼ばれていた時期があります。
言葉の由来としては「天は長く地は久し」という表現にちなみ、天皇の治世が長く続くことを願う意味合いが込められたとされます。
戦前は国家的な祝賀色が強く、行事の性格も今とはかなり違いました。戦後になると制度や社会の価値観が大きく変わり、祝日の位置づけも整理されていきます。
「天皇誕生日」という名称になった経緯
戦後、祝日制度が整備される中で、天皇の誕生日を指す名称として「天皇誕生日」という呼び方が用いられるようになりました。
ここは、言葉をシンプルにして分かりやすくする流れとも言えます。
天長節という言い方は歴史用語として残っていますが、今の生活では「天皇誕生日」が基本ですよね。
私は、用語が変わると距離感も変わると思っていて、より一般の人が理解しやすい言葉に置き換えることで、祝日が“暮らしに近いもの”になった側面もあると感じます。
よく混同される言葉（紀元節・建国記念の日 など）
天皇誕生日と混同されやすいのが、歴史的な祝祭日や、現代の祝日名です。
たとえば「紀元節」は戦前に存在した祝日で、現在の「建国記念の日」と話が混ざって語られることがあります。
ただし、天皇誕生日は“天皇の誕生日”という個人に紐づく日で、建国記念の日のような“国の成り立ち”に関する日とは性格が別物なんですよ。
言葉が似ていても目的が違う、と押さえておくのがいいですね。
天皇誕生日に何が行われる？過ごし方と行事
一般参賀などの行事（実施の有無・内容は年で変わる）
天皇誕生日には、皇居で一般参賀が行われることがあります。
天皇皇后両陛下がお出ましになり、国民が祝意を示す機会になる行事ですね。
ただし、実施の有無や方法は年によって変わります。
感染症対策や警備、天候などで運用が変わることもあるので、「毎年同じ」と思い込まないのが大事です。
祝日の意味が“体験として見える”場でもありますね。
家庭での過ごし方：ニュースで知る・由来を学ぶ
家庭での過ごし方は、むしろ自由度が高い祝日です。
遠出する人もいれば、家でゆっくりする人もいますよね。
おすすめは、ニュースで一般参賀や関連報道をチェックして、「今日はどういう日なのか」を軽く確認すること。
難しく考えなくてOKで、「2月23日は天皇誕生日で、代替わりで日付が変わるんだよね」と家族で話すだけでも十分。
ちょっとした学びが暮らしの彩りになりますよ。
学校や職場で話題にするなら押さえたいポイント
学校や職場で話題にするなら、押さえるポイントは3つあります。
ひとつ目は「今は2月23日」。
ふたつ目は「昭和は4月29日、平成は12月23日だった」。
みっつ目は「2019年だけ天皇誕生日がなかった」。
私は、こういう“30秒説明セット”を持っておくと、祝日の雑談で困らないと思っています。
さらに踏み込むなら、祝日法で定められていること、代替わりで日付が切り替わることを添えると、説明が一気にプロっぽくなりますね。
海外の「National Day」と同じ？国際的な位置づけ
日本では「国家の日」と扱われることがある理由
海外では「National Day（国の記念日）」があり、国王や国家の象徴の誕生日を祝う国もあります。
日本の天皇誕生日も、国際的な文脈では“国家の重要な日”として扱われることがあるんですよね。
外交の場で祝意を示したり、在外公館でレセプションが行われたりすることもあります。
私はこの点を知って、「国内の祝日＝国内だけの話」じゃないんだなと感じました。
国家の行事って、外から見られる場面も含めて意味が増えるんですね。
各国の誕生日・建国記念日との違い
似ているようで違うのが、各国の“国の記念日”の中身です。
君主の誕生日を祝う国もあれば、独立記念日や革命記念日のように国家の成立を祝う国もあります。
天皇誕生日は「天皇の誕生日」という個人に紐づく性格が強い一方、国の象徴に関する日として国家行事の側面も持っています。
何を祝っているかを見ると、その国の歴史や制度が見えてきますね。
外交行事と関連して話題になるケース
天皇誕生日は、外交の世界では「祝賀の場」として話題になることがあります。
たとえば各国の大使館・公館で祝賀行事が行われたり、国際ニュースで触れられたりすることもありますね。
国内では“祝日として休み”が先に立ちますが、対外的には「日本の重要な日」として見られる場面があるわけです。
ちょっと大人な雑学として覚えておくといいですね。
まとめ
天皇誕生日は「天皇の誕生日を祝う」国民の祝日で、現在は2月23日がその日にあたります。
ポイントは、天皇が代替わりすると日付が変わること。
時系列で押さえるなら【4/29（昭和）→12/23（平成）→2/23（令和）】の流れです。
さらに、2019年は旧天皇の誕生日（12月23日）が祝日から外れ、新天皇の誕生日（2月23日）はまだ祝日にならないタイミングだったため、「天皇誕生日がない年」になりました。
また、昔は天皇誕生日を「天長節」と呼んだ時代もあり、戦前・戦後で祝日の位置づけが変化してきた背景があります。
天皇誕生日当日は、一般参賀などが行われることもありますが、実施方法は年によって変わる点は覚えておきたいところ。
家庭ではニュースで行事を知ったり、由来を軽く学んだりするだけでも、祝日の味わいが増えますよ。
この記事のメリットは、2月23日の意味を“制度・歴史・時系列”の3方向から整理できることです。
知識として持っておくと、祝日の雑談でも迷わず説明できるし、カレンダーの見え方がちょっと変わります。
次に2月23日が来たら、「ただの休み」じゃなく「こういう背景がある日なんだな」と思い出してみてくださいね。
